不論是報(bào)刊雜志還是圖書文獻(xiàn)，說起ERP（企業(yè)資源計(jì)劃），都是異口同聲：“ERP是美國GartnerGroup Inc.公司（或簡稱Gartner）[注1] 在20世紀(jì)90年代初提出來的。”但是，Gartner公司最初究竟是怎樣提出的，卻極少有人介紹。在當(dāng)前ERP大泛濫的年代，誰都可以把自己的軟件產(chǎn)品向ERP里扎堆，以為如此便可以提高身價(jià)，于是就出現(xiàn)此ERP非彼ERP的混亂狀況；使得那些想搞信息化管理的用戶企業(yè)，在這種無序的ERP市場面前，茫然不知所從。因此，為了能夠確切理解什么是ERP，還要依據(jù)歷史事實(shí)，從Gartner最初為ERP下的定義開始講起。
1990年4月12日，由GartnerGroup公司發(fā)表了以《ERP：下一代MRP II的遠(yuǎn)景設(shè)想（ERP: A Vision of the Next-Generation MRP II）》為題，由L. Wylie署名的研究報(bào)告①。這是第一次提出的ERP概念。這份研究報(bào)告雖然只有2頁紙，但卻是一份具有非常前瞻性的精辟設(shè)想。
之后，Gartner公司又陸續(xù)發(fā)表了一系列的分析和研究報(bào)告，例如J. Borelli署名的《ERP的功能性(ERP Functionality)》①。E. Keller署名的《實(shí)現(xiàn)MRP II到ERP的跨越（Making the Jump from MRP II to ERP）》② 以及多次對(duì)各軟件商ERP產(chǎn)品的技術(shù)與功能的分析評(píng)價(jià)報(bào)告等。值得注意的一點(diǎn)是：所有這些研究報(bào)告都是歸類于“計(jì)算機(jī)集成制造（CIM）”類別中，說明ERP本來是一種用于制造業(yè)的信息化管理系統(tǒng)。
1993年，ERP的概念已經(jīng)比較成熟和變得更為現(xiàn)實(shí)，Gartner Group公司以《ERP：遠(yuǎn)景設(shè)想的定量化（Quantifying the Vision）》為題發(fā)表的會(huì)議報(bào)告（Conference Presentation）用了26頁的篇幅比較詳盡地闡述了ERP的理念和對(duì)今后三、五年內(nèi)可能實(shí)現(xiàn)的估計(jì)（用概率百分?jǐn)?shù)表示），深刻闡明了ERP的實(shí)質(zhì)和定義，是ERP發(fā)展史的一篇極其重要和具有較高分析水平的文獻(xiàn)。
綜合以上一些早期文獻(xiàn)的精神，Gartner最初對(duì)ERP的定義可用最簡明的話表達(dá)如下。
ERP是MRP II（manufacturing resources planning，制造資源計(jì)劃）的下一代，它的內(nèi)涵主要是“打破企業(yè)的四壁，把信息集成的范圍擴(kuò)大到企業(yè)的上下游，管理整個(gè)供需鏈，實(shí)現(xiàn)供需鏈制造。”
就功能方面，Gartner 除了提出ERP要能適應(yīng)離散、流程和分銷配送等不同生產(chǎn)條件；采用圖解方法處理和分析各種經(jīng)營生產(chǎn)問題外，在信息集成方面，Gartner提出了兩個(gè)集成。
（1）內(nèi)部集成（internal integration，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品研發(fā)、核心業(yè)務(wù)和數(shù)據(jù)采集的集成）
（2）外部集成（external integration，實(shí)現(xiàn)企業(yè)與供需鏈上所有合作伙伴的集成）
而內(nèi)外信息集成的目的是為了實(shí)現(xiàn)：
（1）設(shè)計(jì)、管理、監(jiān)控、優(yōu)化整個(gè)供需鏈；
（2）合作競爭、同步工程、協(xié)同商務(wù)。
我們都曾記得，以信息高速公路來解釋和普及互聯(lián)網(wǎng)是在1993年前后，就是說，是在1990年Gartner提出ERP概念之后的事；而誰都知道“外部集成”離開網(wǎng)絡(luò)通信技術(shù)是無法實(shí)現(xiàn)的。限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件和軟件供應(yīng)商的開發(fā)實(shí)力，還沒有哪一家軟件公司能夠單獨(dú)完成Gartner公司最初提出的宏偉遠(yuǎn)景設(shè)想。
20世紀(jì)90年代，一些MRP II軟件供應(yīng)商在采納了Gartner公司最初對(duì)ERP提出的技術(shù)要求（如4GL、RDBM、GUI、C/S、CASE等當(dāng)時(shí)算是領(lǐng)先的技術(shù)），或解決了跨世紀(jì)的千年蟲（Y2K）問題，或增加了Gartner最初提出的一些外擴(kuò)功能（如EDI接口、DRP、運(yùn)輸、倉庫、設(shè)備、質(zhì)量、實(shí)驗(yàn)室及項(xiàng)目管理、現(xiàn)場服務(wù)及維修管理以及人力資源管理等）之后，就為了適應(yīng)時(shí)代潮流和商業(yè)目的需要，把已有的MRP II產(chǎn)品易名為ERP。
這種易名實(shí)質(zhì)上還沒有也不可能實(shí)現(xiàn)Gartner對(duì)ERP系統(tǒng)的基本定義和設(shè)想——“管理整個(gè)供需鏈”，軟件的基本內(nèi)容還是停留在原有MRP II的水平。然而這種易名的做法卻模糊了MRP II同ERP的界限，使得一些從來沒有接觸過MRP II成熟產(chǎn)品的人，自然而然地把從MRP II易名而來的ERP看成是“面向企業(yè)內(nèi)部管理”系統(tǒng)�，F(xiàn)在，“ERP是面向企業(yè)內(nèi)部的管理系統(tǒng)”這樣的認(rèn)識(shí)，在國內(nèi)外都似乎已經(jīng)成為一種“定論”，于是到了2000年，只好再提出來一個(gè)ERP II來解釋最初定義的、但又一直未能立即實(shí)現(xiàn)的ERP。見3.3.1節(jié)。
美國AMR Research公司[注2]在她的《Extended ERP－Wiring the Supply Chain》課程里，把這種適量擴(kuò)展了功能并易名ERP的MRP II系統(tǒng)，作為“ERP的一個(gè)好起點(diǎn)（a good start）”看待；一方面說明它畢竟還不是Gartner最初定義的ERP的全部內(nèi)容，同時(shí)也說明制造業(yè)企業(yè)信息化管理最好是從MRP II起步，也就是從內(nèi)部集成起步。
說明歷史事實(shí)，并不是要糾纏或討論名稱和叫法。企業(yè)進(jìn)行信息化建設(shè)時(shí)，主要是根據(jù)企業(yè)需要解決的管理問題的迫切性和重要性來制定信息化規(guī)劃，選擇能夠解決問題的系統(tǒng)。關(guān)鍵是看系統(tǒng)的內(nèi)涵和功能，能解決什么問題，而不是看它打著什么“旗號(hào)”、掛著什么“牌子”。
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