桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）現(xiàn)年43歲，性格內(nèi)斂，行事有條不紊。去年，他被谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）欽定為該公司的首席執(zhí)行官。
皮查伊面臨的任務(wù)十分艱巨。谷歌（或者說是其母公司）現(xiàn)在是世界上市值第二高的公司，是高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)諸多領(lǐng)域的主導(dǎo)者，這些領(lǐng)域包括搜索、數(shù)字廣告、移動和視頻等等。但佩奇和皮查伊都非常清楚，科技巨頭往往會在鼎盛時期迷失方向。早前的科技巨頭，比如IBM和黑莓，都是被一個單一的對手擊倒的，但谷歌在高科技領(lǐng)域面臨著其他四個巨頭的激烈戰(zhàn)爭——移動領(lǐng)域是蘋果，廣告、視頻和通信領(lǐng)域是Facebook，電子商務(wù)領(lǐng)域是亞馬遜，商業(yè)軟件領(lǐng)域是正在復(fù)蘇的微軟，云服務(wù)領(lǐng)域是亞馬遜和微軟。
根本性的技術(shù)轉(zhuǎn)變
皮查伊應(yīng)對這些競爭的背景，是一種根本性的技術(shù)轉(zhuǎn)變。隨著谷歌繼續(xù)從桌面向移動轉(zhuǎn)移，計算也正在向多個屏幕轉(zhuǎn)移，或者在某些情況下變得沒有屏幕（比如意外走紅的亞馬遜Echo智能揚聲器）。人與設(shè)備和應(yīng)用的互動正在迅速變成雙向交談，有時會使用智能“機器人”。和應(yīng)用不同，這些機器人是在通訊服務(wù)（比如Facebook的Messenger，有9億用戶，或微軟的Skype用戶，有3億用戶）之上運行的。雖然谷歌擁有廣受歡迎的Gmail郵箱服務(wù)（超過10億用戶），但它缺乏一種新式的、招年輕人喜歡的通訊系統(tǒng)。
但是皮查伊相信，這種新的高科技趨勢對谷歌很有利，關(guān)鍵原因就是人工智能。幾乎每家公司都可以編程提供一些簡單、基本的對話——蘋果Siri屬于最早的一批——但如果你不想只搞個花哨的演示工具，你就需要擁有更加復(fù)雜的算法才行。而谷歌在人工智能領(lǐng)域已經(jīng)積累了多年的經(jīng)驗。
與大多數(shù)競爭對手相比，谷歌早就開始在語音識別、語言理解和機器翻譯這些基礎(chǔ)構(gòu)建模塊上投資了。經(jīng)過多年的準(zhǔn)備，皮查伊說，該公司準(zhǔn)備把所有這些努力都匯聚在一些有吸引力的產(chǎn)品上，幫助谷歌在競爭中保持領(lǐng)先優(yōu)勢。“我們的愿景是，逐漸從‘移動優(yōu)先’轉(zhuǎn)移到‘人工智能優(yōu)先’，”皮查伊說。
皮查伊已經(jīng)拿出了這種努力的初步成果：一個是GoogleHome智能揚聲器，和亞馬遜的Echo正面競爭（傳言說蘋果也即將推出類似設(shè)備），另一個是短信應(yīng)用，名叫Allo。這兩個產(chǎn)品都是在對話計算服務(wù)“谷歌助理”的基礎(chǔ)上建立的。
你不妨把它想成是“搜索3.0”，一種新的互動方式，讓你可以與谷歌本身進(jìn)行交流。有了它，你就可以買電影票、預(yù)訂機票、播放音樂、安排任務(wù)、回復(fù)郵件；谷歌助理甚至可以幫你寫東西。它可能還會提示你：在母親節(jié)之間要訂花，你的旅行日期即將到來，該收拾行裝了；可能她還記得你們之前進(jìn)行的交談。換句話說，它隨時準(zhǔn)備為你提供幫助，而它可以在你的手機里、揚聲器里、電視機里、車?yán)�、手表里、最終無處不在。確保谷歌助理發(fā)揮出它的全部潛力可能還需要數(shù)年的時間，打造它的難度，比谷歌兩位創(chuàng)始人創(chuàng)建搜索服務(wù)本身的難度更高一些。皮查伊說：“在每一個維度上，它都更加雄心勃勃。”
谷歌面臨的考驗
Allo的發(fā)布顯示，谷歌現(xiàn)在在短信領(lǐng)域尚無建樹，它需要馬上改變這種現(xiàn)象。GoogleHome的發(fā)布也表明，谷歌內(nèi)部沒有任何一個人預(yù)見到智能揚聲器會成為一波熱潮——必須由亞馬遜來指引這個方向。這些不足突顯了皮查伊最大的挑戰(zhàn)之一：雖然沒有人懷疑谷歌在人工智能、機器學(xué)習(xí)等復(fù)雜的技術(shù)上很有優(yōu)勢，但在需要把這些技術(shù)轉(zhuǎn)化為殺手級產(chǎn)品的時候，它卻并不總是處在領(lǐng)先地位。
“谷歌的問題是，他們真的擁有做高精尖人工智能的能力，這也導(dǎo)致他們忽略了一些就在眼前的機會——提供足夠好的用戶體驗的機會。”是歐萊禮（O'ReillyMedia）出版公司的創(chuàng)始人提姆·奧萊禮說。
GoogleHome將是一個考驗，雖然還需要幾個月的時間才能看到效果如何。更重要的是，如果對話和消息，而不是桌面甚至是智能手機的主屏，成為機器人和其它數(shù)字服務(wù)的新渠道，谷歌就需要像Facebook、微軟、亞馬遜，或許還有蘋果試圖做的那樣，快速而有效地吸引這些服務(wù)。“最終，第三方開發(fā)者無法每一個平臺都覆蓋到，就需要有所取舍，”哈佛商學(xué)院的大衛(wèi)·約菲（DavidYoffie）說，“問題是，誰將成為其中最成功的平臺。”
皮查伊的工作是，確保這個問題的答案是谷歌，同時也要保持公司的6萬員工和750億美元的年營收欣欣向榮。他需要對這個龐大數(shù)字帝國的各項服務(wù)進(jìn)行貨幣化，無論是搜索、Android、地圖、YouTube、應(yīng)用商店，還是其他較小的服務(wù)。他需要提高Android世界的凝聚力；需要統(tǒng)一谷歌的兩個操作系統(tǒng)Android和Chrome；還需要應(yīng)付歐洲和其他地方的反壟斷和稅務(wù)調(diào)查。
皮查伊說，他已經(jīng)為領(lǐng)導(dǎo)谷歌進(jìn)行蛻變做好了準(zhǔn)備。“對于聚焦在我們的使命上，聚焦在用機器學(xué)習(xí)和人工智能來轉(zhuǎn)化谷歌上，我有了新的認(rèn)識，”他說。
來自印度草根家庭的谷歌CEO
皮查伊出生在印度的一個草根家庭，家里住的是簡陋的兩居室房子。他父親是電氣工程師，母親是速記員。多年來，家里都沒有電視、電話和汽車。
但他父母非常重視教育，皮查伊進(jìn)入了久負(fù)盛名的印度理工學(xué)院。獲得了工程學(xué)位畢業(yè)后，他獲得獎學(xué)金，前往斯坦福大學(xué)深造，1993年開始學(xué)習(xí)材料科學(xué)的研究生課程。他希望拿到博士學(xué)位，進(jìn)入學(xué)術(shù)界工作，這是他父母的夢想。但是就像斯坦福大學(xué)的很多人一樣，他也看到了硅谷的招手，完成碩士學(xué)位后，他進(jìn)入芯片公司AppliedMaterials。后來又在沃頓商學(xué)院讀了MBA，到麥肯錫公司當(dāng)過咨詢顧問。
2004年皮查伊進(jìn)入谷歌。當(dāng)時谷歌是一家快速增長的搜索引擎公司，被認(rèn)為是微軟最強大的敵人。從一開始，皮查伊就表現(xiàn)出有條不紊、注重戰(zhàn)略的特色，這讓他在公司管理層中步步高升。
Chrome的成功讓皮查伊獲得了“產(chǎn)品奇才”的聲譽，盡管他從來沒有創(chuàng)辦過公司，但卻被看成是具有創(chuàng)業(yè)家的素質(zhì)。當(dāng)谷歌改組成Alphabet控股公司的時候，皮查伊被任命為CEO。谷歌的營收占Alphabet的99%，利潤占100%。
人工智能如何幫助谷歌獲勝？
加州山景城龐大的谷歌總部園區(qū)的街對面，有一座不起眼的兩層樓房，那就是皮查伊“人工智能優(yōu)先”愿景的基地。在那里，一個名為“谷歌大腦”的特殊團隊開發(fā)了很多的智能技術(shù)，它們將帶領(lǐng)谷歌及其產(chǎn)品走向未來。
該團隊成立于大約四年前，當(dāng)時的目的是開展一個關(guān)于深度學(xué)習(xí)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的研究型實驗。在數(shù)年之前，計算機科學(xué)家就已經(jīng)開發(fā)了這些技術(shù)，但它們并沒有得到很好的測試，因為測試需要動用巨大的計算能力。而谷歌擁有這樣的能力，因此他們就讓大規(guī)模計算系統(tǒng)領(lǐng)域的頂尖專家杰夫·迪恩（JeffDean）與人工智能專家一起合作。該團隊開始訓(xùn)練這個系統(tǒng)學(xué)習(xí)如何識別圖片，不久就獲得了令人鼓舞的成果，大大改善了谷歌的現(xiàn)有方法。一年前發(fā)布的GooglePhotos服務(wù)把這些改善后的功能更提供給了用戶，它識別和搜索圖像，并自動組織它們的能力在科技界引發(fā)了一片贊嘆。你可以搜索一個人、一種動物，搜索人們擁抱的圖片。
盡管面臨著激烈競爭，GooglePhotos還是吸納了2億用戶。對于皮查伊來說，這是“人工智能如何幫助谷歌獲勝”的一個好例子。
事實證明，圖像識別的成功經(jīng)驗也適用于語音識別、翻譯和其他類似任務(wù)。團隊訓(xùn)練這個系統(tǒng)識別語音時，發(fā)現(xiàn)識別的準(zhǔn)確性獲得了大幅躍升。這意味著，要在嘈雜的酒吧聽清一個人的話變得更容易了，谷歌員工要聽懂皮查伊的話（帶有印度口音）也變得更容易了。
同樣，用于識別GooglePhotos的技術(shù)，也可以讓街景服務(wù)能夠“讀懂”招牌，可以讓另外很多項目從中得益。“這是一個相當(dāng)顯著的轉(zhuǎn)變，”迪恩說。“我們現(xiàn)有擁有了一種新的能力（也就是新的AI技術(shù)）來解決這些問題，消息傳遍了公司的各個角落。”
最開始只有幾個人參與的研究項目，規(guī)模已經(jīng)發(fā)展到可能有數(shù)百人——迪恩拒絕透露具體人數(shù)是多少。這個團隊開發(fā)算法，開發(fā)計算機系統(tǒng)，最近還開始開發(fā)谷歌自己的芯片，所有這一切都是以人工智能為導(dǎo)向的。（谷歌大腦的軟件工具名為TensorFlow，芯片名為張量處理單元，簡稱TPUs）。
其結(jié)果就是，谷歌現(xiàn)在有2000多個項目正在把谷歌大腦的能力轉(zhuǎn)化到幾十個產(chǎn)品里面。
迪恩的團隊舉辦了機器學(xué)習(xí)內(nèi)部培訓(xùn)班，希望“把一個研究型項目轉(zhuǎn)變?yōu)橹髁鞯墓こ袒顒?rdquo;，培訓(xùn)周期有時長達(dá)數(shù)周，數(shù)以千計的谷歌工程師參加過了這種培訓(xùn)班。
機器學(xué)習(xí)塑造新一代數(shù)字產(chǎn)品
機器學(xué)習(xí)將如何塑造新一代的、可能改變會人類生活的數(shù)字產(chǎn)品？Allo今年夏天晚些時候?qū)⒚媸�，你不妨先觀察一下這個產(chǎn)品。雖然通訊應(yīng)用市場已經(jīng)成熟，是個飽和的市場，但皮查伊認(rèn)為，就像谷歌Photos（以及他的Chrome瀏覽器）一樣，只需加入一點點智能功能，就可以幫助它獲得一大批追隨者。
其中一個功能名為“智能回復(fù)”（SmartReply），可以根據(jù)你收到的消息內(nèi)容自動推薦三種不同的、預(yù)先編寫的答案。谷歌開發(fā)“智能回復(fù)”用了不到一年的時間，還用移動電郵應(yīng)用Inbox進(jìn)行了測試。用戶可以選擇其中一個答案，直接點擊發(fā)送。
谷歌Allo則更進(jìn)了一步，把圖像識別功能和“智能回復(fù)”融合到一起，所以，如果你收到對方發(fā)送的一張照片，Allo會建議你發(fā)送怎樣的回復(fù)。比如你一個朋友發(fā)了一張空中跳傘的照片，Allo的建議的三個回復(fù)是“真棒”、“你好勇敢”、“太可怕了”；如果朋友發(fā)送的是孩子或?qū)櫸锏恼掌�，Allo建議回復(fù)“好可愛”。使用Allo的時候，谷歌助手也可能在對話中彈出，幫助你預(yù)定一家餐廳，或是為旅行定計劃。
競爭對手公司也看到了人工智能的前景。微軟開展了一個類似于“谷歌大腦”的行動，希望把機器學(xué)習(xí)技術(shù)引入到旗下的各種產(chǎn)品中。該公司CEO薩蒂亞·納德拉（SatyaNadella）最近展示了數(shù)字助理小娜（Cortana）內(nèi)置的對話機器人。Facebook的扎克伯格已經(jīng)迅速組建了一支團隊，匯聚了數(shù)以百計的人工智能研究者，而且已經(jīng)在圖像識別和語言理解方面取得了突破，他也演示過Messenger之上的機器人。亞馬遜的貝索斯手下有1000多人在做Alexa（Echo智能揚聲器背后的對話界面）相關(guān)的系列產(chǎn)品。蘋果正忙于擴展Siri的能力，預(yù)計很快就把它開放給第三方開發(fā)商。
皮查伊相信，谷歌比這些競爭對手都領(lǐng)先了一步，證據(jù)之一就是谷歌的AlphaGo最近擊敗了世界上最高級別的圍棋手。有一天，這種能力會被應(yīng)用到更多的實際問題上。“在機器學(xué)習(xí)和人工智能領(lǐng)域，有些東西你現(xiàn)在就可以做到，有的需要兩到三年時間，有些東西層次更深一些，需要花費更多的時間，”皮查伊說。哈佛大學(xué)教授約菲也認(rèn)為，谷歌現(xiàn)在處在一個非常有利的地位上，有潛力引領(lǐng)大家進(jìn)入一個以人工智能為動力的世界。
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本文標(biāo)題：谷歌的雄心：用人工智能重塑每種設(shè)備
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